Selon une étude de la Drees (direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques), il existerait de nombreuses disparités concernant le nombre de places en crèche en fonction de départements. Les départements les mieux dotés sont ceux de la région parisienne et du sud de la France, alors que le nord de l’Hexagone – et plus particulièrement les départements à dominante rurale – sont nettement moins bien dotés. De façon assez logique, il apparaît que la densité des modes de garde collectifs est l’inverse de celle des modes de garde individuels : les premiers sont davantage présents dans les grands centres urbains, alors que les seconds prédominent dans les départements de taille moyenne et les zones rurales.
L’étude montre également les écarts entre départements dans la pratique de la scolarisation à partir de 2 ans, mais aussi l’importance que revêt ce « mode de garde » dans certains territoires. Si Paris n’offre quasiment aucune place en école maternelle pour les enfants de moins de 3 ans, certains départements comptent, au contraire, jusqu’à 18 places en scolarisation pour 100 enfants de moins de 3 ans. C’est notamment le cas des départements des régions Nord-Pas-de-Calais, Bretagne, Pays de la Loire, ainsi que de ceux des contreforts du Massif central. Les collectivités de ces régions bénéficient ainsi d’une pression allégée sur la demande en modes de garde.